Cerrado é o segundo maior ecossistema brasileiro,
sendo menor, apenas, que a Amazônia.
São 2 milhões de km2 , espalhados
por 10 Estados o que equivale, em tamanho, à
Europa Ocidental. Possui uma rica biodiversidade
e o seu solo possui baixa fertilidade. É
cortado por três das maiores bacias hidrográficas
da América do Sul (São Francisco,
Tocantins e Prata), essencial para a sobrevivência
das suas espécies.
O Cerrado apresenta uma grande variedade de flores
exóticas e plantas medicinais. Sua flora
possui cerca de 10 mil espécies de plantas
diferentes e 420 tipos de árvores e arbustos.
Quanto à fauna, o Cerrado possui 400 espécies
de aves, 67 gêneros de mamíferos
e 30 tipos de morcegos.
A sua paisagem tem uma variedade de relevos, sendo
predominantes os planaltos. Metade do Cerrado
situa-se entre 300 e 600m acima do nível
do mar e 5,5% atingem uma altitude acima de 900m.
Depois da Mata Atlântica, o Cerrado é
o ecossistema brasileiro que mais alterações
sofreu com a ocupação humana. O
equilíbrio desse sistema é de fundamental
importância para a estabilidade dos demais
ecossistemas brasileiros. No entanto, o Cerrado
não recebeu, até hoje, o mesmo tratamento
dispensado Amazônia, Mata Atlântica
e Pantanal . A Constituição Brasileira
não lhe deu o status de "Patrimônio
Nacional". Resultado, menos de 2% do Cerrado
estão protegidos na forma de parques ou
reservas; metade da sua área já
foi desmatada.
Além do reduzido número de áreas
de conservação, da caça ilegal
e do comércio ilícito de peles,
o garimpo contamina os rios com mercúrio.
Porém, o que mais ameaça o Cerrado
é a expansão da agricultura e da
pecuária e o uso de técnicas de
aproveitamento intensivo dos solos, com agrotóxicos
e fertilizantes, que têm provocado o esgotamento
de seus recursos.